De basis van het Internet of Things uitgelegd

Er zijn maar weinig termen die zoveel ophef, intrige en soms zelfs verwarring veroorzaken als 'Internet of Things' of IoT. Prikkelende visioenen van slimme steden, onderling verbonden huizen en apparaten die met elkaar praten lijken rechtstreeks uit een sciencefictionroman te komen, maar toch worden ze snel realiteit.

Maar te midden van alle krantenkoppen en hype, begrijpen we de basisprincipes die het Internet of Things echt? Wat zit er onder het oppervlak van deze baanbrekende technologiegolf? Als je hebt gemerkt dat je mee knikt in gesprekken over IoT zonder de essentie ervan volledig te begrijpen, dan ben je niet alleen. Duik in dit artikel waarin we de kern van het IoT ontrafelen - onthullen wat het eigenlijk is, hoe het werkt en waarom het onze relatie met technologie belooft te herdefiniëren.

De definitie van het Internet of Things

Heb je wel eens stilgestaan bij de term 'Internet of Things'? Het klinkt bijna mystiek, toch? We zijn allemaal bekend met de uitgestrektheid van het internet. Koppel dat aan de dubbelzinnige term 'dingen' en het kan allemaal een beetje vaag aanvoelen. Maar als we het uitsplitsen, gaat IoT simpelweg over het verbinden van fysieke objecten met digitale infrastructuur.

Een IoT apparaat is een stukje hardware dat gegevens kan overdragen via een netwerk. Vanuit dit oogpunt verschilt het niet veel van je smartphone. Apparaten zoals sensoren, actuatoren en routers verzenden gegevens en voeren acties uit. Het zijn deze apparaten die ervoor zorgen dat deze objecten "praten" en "handelen" in onze futuristische en onderling verbonden wereld.

Als we het hebben over een IoT oplossing, dan zijn er 3 cruciale onderdelen:

1. Hardware - Dit is het tastbare deel, het eigenlijke apparaat dat informatie uit de omgeving detecteert en verzamelt.

2. Connectiviteit - De brug of boodschapper. Het is het kanaal dat ervoor zorgt dat de waarnemingen en gegevens van het apparaat veilig hun weg vinden naar een specifieke bestemming.

3. Software - Hier komen alle gegevens terecht, worden ze verwerkt en worden beslissingen genomen over zinvolle acties. Het zet ruwe gegevens om in inzichten of acties die we kunnen begrijpen en gebruiken.

Om onze "slimme" wereld soepel te laten functioneren, moeten alle  drie deze componenten harmonieus samenwerken.

1. Internet of Things - Hardware

Hardware vormt het hart van je IoT oplossing. Met een overvloed aan beschikbare apparaten is het gemakkelijk om je als een kind in een snoepwinkel te voelen. Toch is het essentieel om de drang te weerstaan om impulsief het mooiste object te pakken.

Hardwareselectie is cruciaal voor IoT succes

Tijd investeren in het selectieproces is van het grootste belang, omdat het je later veel tijd zal besparen. Dit is geen  desktopcomputer die je snel kunt vervangen bij het eerste teken van haperen. Deze apparaten moeten veerkrachtig en betrouwbaar zijn. We hebben gemerkt dat apparaten van superieure kwaliteit niet alleen langer meegaan, maar ook de ontwikkelingsfase stroomlijnen. De juiste hardwarekeuze kan het verschil betekenen tussen een soepele- en een tumultueuze reis in je IoT project.

Kies kwaliteit boven kwantiteit

Laat je echter niet misleiden door te denken dat het apparaat met de meeste functies altijd het meest geschikt is. Houd rekening met de specifieke rol en omgeving waarin je apparaat zal functioneren. Zo heeft een apparaat dat is ontworpen om de temperatuur van een vergaderruimte te monitoren een heel andere taakomschrijving dan een apparaat dat de elementen moet trotseren op een winderige boerderij. Stem je hardwarekeuzes niet af op het aantal functies dat ze bieden, maar op hun relevantie voor de uit te voeren taak. Het gaat erom de juiste balans te vinden en ervoor te zorgen dat het apparaat de uitdagingen van zijn taak aankan zonder het te ingewikkeld te maken.

2. Internet of Things - Connectiviteit

Bij het definiëren van IoT hebben we vastgesteld dat het nodig is gegevens over een netwerk te verzenden. Laten we eens wat dieper in deze netwerken duiken. Of het nu gaat om het alomtegenwoordige WiFi, het handige Bluetooth of de enorme uitgestrektheid van mobiele netwerken, elk netwerk heeft zijn eigen sterke punten. Over mobiele netwerken gesproken, als je je ooit hebt afgevraagd wat de magie is achter 2G- tot 5G-technologieën, lees dan hier hoe mobiele netwerken werken.

Maar vergeet niet dat het niet alleen om het type netwerk gaat, maar ook om het bereik. Zonder goede dekking is zelfs het meest geavanceerde IoT apparaat stom. Wil je je apparaten wereldwijd inzetten? Ga dan in zee met een connectiviteitsprovider die een brede en betrouwbare dekking garandeert tegen betaalbare tarieven. Elke gegevensimpuls is belangrijk en de keuze van het juiste netwerk kan je IoT aspiraties maken of breken.

3. Internet of Things - Software

IoT software is het deel van je oplossing dat alle gegevens verwerkt die door de apparaten zijn verzameld en via het netwerk worden verzonden. Zorg er bij het ontwerpen van je applicatie voor dat je software bedreven genoeg is om de stortvloed aan gegevens te verwerken die ze zullen versturen. Niet alleen nu, wanneer je alles aan het opzetten bent, maar vooral in de toekomst, wanneer je apparaten op grote schaal hebt ingezet.

Bedenk wel dat meer niet altijd beter is. Moet je applicatie echt in real-time informatie weergeven of zijn periodieke intervallen voldoende? Kiezen voor het laatste kan het ontwikkelproces vergemakkelijken, de levensduur van de batterij van het apparaat verbeteren en in het algemeen een vlottere route naar implementatie bieden.

Bovendien moet je niet de hele last van softwareontwikkeling alleen dragen. Techgiganten als Amazon (AWS) en Microsoft (Azure) hebben het voortouw genomen op het gebied van cloudinnovatie. Ze hebben een repertoire aan functionaliteiten ontwikkeld waarmee je mogelijk veel handmatig werk kunt besparen. Verken hun aanbod in plaats van het wiel opnieuw uit te vinden. Het kan net dat steuntje in de rug zijn dat jouw project nodig heeft, zodat je software niet alleen slim, maar ook schaalbaar en efficiënt is.

De juiste basis leggen voor je IoT oplossing: slotopmerkingen

Waar onze drie pijlers - hardware, connectiviteit en software - samenkomen, ontstaan veel uitdagingen. Lukt het het apparaat niet om gegevens door te geven of laat het netwerk het afweten? Misschien gooit een firewall aan de softwarekant roet in het eten? De crux zit hem vaak in de overlap, die een nauwgezet onderzoek vereisen.

En dan is er nog het beveiligingsaspect-een hoeksteen die moet worden geïntegreerd, niet toegevoegd. Beveiliging is geen bijzaak; het is een fundamenteel ontwerpprincipe. Of het nu gaat om de veerkrachtige versterkingen van hardware of de strikte protocollen van software, het beveiligen van je IoT oplossing is geen 'nice-to-have' maar een noodzaak.

We hebben ons verdiept in het fundament van het Internet of Things, maar er is nog een centraal onderdeel dat onze aandacht vraagt: het doel. Voordat je je stort op het maken van een meesterwerk op het gebied van IoT, moet je even stilstaan bij het 'waarom' erachter. Het is niet omdat we alles op het internet kunnen aansluiten dat we dat ook moeten doen. Het is gemakkelijk om je te laten verleiden door de allure van technische snufjes - consumenten, vooral de early adopters, vinden ze vaak onweerstaanbaar. Maar bedrijven? Relevantie en niet alleen nieuwigheid moet de leidraad zijn.